Peristiwa 11 September bukan soal Islam, kata guru besar yang baru dihormati Michigan State

Pada Jumat, 18 September 2026, Muslim Studies Program Michigan State University memperingati hari jadinya yang ke-20 di MSU International Center. Tokoh yang dihormati adalah Mohammed Ayoob, guru besar emeritus terkemuka bidang hubungan internasional sekaligus koordinator pendiri program tersebut. Pejabat utama bidang inklusi universitas menyampaikan sambutan dan direktur program menyerahkan plakat. Seorang donor anonim menyediakan 50.000 dolar AS untuk dana abadi atas nama Ayoob. Setelah itu, Ayoob kembali menjelaskan apa yang hendak diajarkan program tersebut.

“Bukan Islam yang memotivasi serangan itu,” katanya mengenai 11 September 2001. “Kenyataannya jauh lebih rumit dan terutama berkaitan dengan penentangan luas terhadap kebijakan Amerika di Timur Tengah, ketimbang dengan Islam yang dijadikan pembenaran atas serangan tersebut.”

Ia melangkah lebih jauh. “Berlanjutnya pendudukan Israel atas wilayah-wilayah Palestina, perluasan permukiman, aneksasi yang berlangsung perlahan atas Tepi Barat, dan pencekikan ekonomi Gaza memberi Hamas tingkat kredibilitas tertentu di kalangan sebagian penduduk Palestina,” kata Ayoob. “Kenyataan bahwa Otoritas Palestina yang dikelola Fatah bukan hanya korup, melainkan juga dipersepsikan sebagai agen pendudukan Israel, meningkatkan popularitas Hamas di kalangan penduduk Palestina. Faktor-faktor ini tidak ada kaitannya dengan Islam.”

Kutipan-kutipan tersebut berasal dari The State News, surat kabar mahasiswa Michigan State, yang meliput acara itu pada 19 September. Tidak ada media lain yang memberitakan acara tersebut, sebuah fakta yang patut dicatat, karena akademisi pendiri sebuah program kajian Muslim di universitas negeri besar dapat, secara langsung, meyakinkan para pejabat universitasnya bahwa serangan teroris paling mematikan dalam sejarah Amerika tidak ada hubungannya dengan ideologi yang dikutip para pelakunya dalam pernyataan mereka sendiri.

Argumen Ayoob juga patut dicermati. Klaimnya bukanlah bahwa Islam adalah agama satu setengah miliar orang, yang sebagian besarnya tidak pernah menyakiti siapa pun, meskipun itu fakta yang tidak dibantah orang serius mana pun. Sebaliknya, ia berpendapat bahwa Islam, sebagai himpunan doktrin, tidak relevan bagi al-Qaeda, Hamas, dan Hizbullah, “gerakan-gerakan yang disebut islamis” yang ia kaitkan dengan kebijakan Amerika dan Israel serta dampak keruntuhan Uni Soviet di Afghanistan. Namun, orang-orang yang menulis fatwa-fatwa al-Qaeda, menamai gerakan mereka Gerakan Perlawanan Islam, dan mengikatkan Hizbullah pada perwalian ahli fikih, akan menganggap hal ini agak aneh, karena mereka mengatakan apa yang mereka yakini. Pernyataan Ayoob menuntut kita untuk tidak mempercayai mereka.

Ini bukan posisi baru bagi program MSU tersebut. Pada 2019, direkturnya saat ini, Mohammad Hassan Khalil, berbicara di Prince Alwaleed bin Talal Center for Muslim-Christian Understanding di Georgetown, yang didirikan dengan dana Qatar dan Arab Saudi, mengenai bukunya Jihad, Radicalism, and the New Atheism. Fellow Campus Watch, Andrew Harrod, hadir di sana. Khalil berargumen bahwa kaum jihadis berada “di pinggiran tradisi jihad” dan bahwa “upaya al-Qaeda dan ISIS untuk membenarkan terorisme atas dasar Islam biasanya menuntut ditinggalkannya baik literalisme ketat maupun tafsir pemikiran Islam yang secara historis berlaku umum.” Ketika didesak soal dukungan ulama terhadap bom bunuh diri, ia menjawab: “Jika Anda ingin mengidentifikasi orang-orang yang membolehkan bom bunuh diri, saya bisa memberi Anda daftarnya,” dan ia menyebut Yusuf al-Qaradawi, yang program televisinya di Al Jazeera diperkirakan menjangkau 60 juta pemirsa. Namun, contohnya justru meruntuhkan argumennya, karena suatu fenomena yang memiliki daftar pendukung dari kalangan ulama arus utama bukanlah fenomena pinggiran.

Karya akademik Ayoob sendiri pernah menarik perhatian Forum. Middle East Quarterly mengulas bukunya Will the Middle East Implode? pada 2015 dan menilai buku itu “nyaris tidak memuat sesuatu yang orisinal, melainkan mengulang secara membosankan apa yang telah diberitakan media.” Karyanya yang lebih awal, The Many Faces of Political Islam, menurut pengakuannya sendiri pada acara Jumat itu, “digunakan secara luas dalam perkuliahan yang mengajarkan subjek tersebut.” Tesisnya, karena itu, tidak terbatas pada satu pidato peringatan, melainkan menjadi bagian dari kurikulum.

Tidak mengherankan, mengingat posisi universitas sebagaimana dinyatakan selama perayaan itu mencerminkan garis ahistoris yang sama. Jabbar Bennett, pejabat utama bidang inklusi MSU, mengatakan kepada hadirin bahwa kerja program tersebut melayani misi universitas, yang ia definisikan sebagai “mengganti mitos dan stereotipe dengan pengetahuan.” Jeffrey Riedinger, mantan dekan International Studies and Programs, mengenang bahwa ia dengan senang hati “memuntir cukup banyak lengan di administrasi pusat” untuk mendanainya. Tidak seorang pun bertanya mitos yang mana, atau apakah sebuah program yang didirikan pada 2002, menurut pengakuan Ayoob sendiri sebagai respons terhadap 9/11, selama 20 tahun telah menguji proposisi pendirinya terhadap rekam jejak Negara Islam (ISIS), 7 Oktober, atau para teolog rezim Iran sendiri. Komentar pada Jumat malam itu memperjelas bahwa proposisi Ayoob telah menjadi mitos pendirian tersendiri, kini disertai dana abadi.

Ada cara lain untuk menjalankan program Timur Tengah, dan cara itu dipaparkan di media pada pekan yang sama. The Forward melaporkan pada 18 September bahwa program Jewish Studies dan Middle Eastern Studies di Dartmouth telah selama satu dekade saling mendaftarkan mata kuliah secara silang dan berbagi komite pengarah, dan kini bersama-sama mengajarkan mata kuliah bernama “Difficult Conversations on the Middle East.” Jonathan Smolin, guru besar kajian Timur Tengah yang mengajarkannya, mengatakan kepada surat kabar itu: “Di kelas pertama, mahasiswa datang dengan gagasan, ‘Bagaimana saya memenangkan debat? Bagaimana saya menunjukkan bahwa saya benar?’ Secara kategoris itu bukan yang kami lakukan di kelas ini.”

Memang, model Dartmouth memiliki persoalannya sendiri. Silabusnya, sebagaimana dideskripsikan The Forward, memperlakukan “perlawanan bersenjata Palestina” dan “tuduhan genosida di Gaza” sebagai topik untuk diperdebatkan, sebuah tuduhan yang menuntut analisis kritis. Namun setidaknya model itu mengakui bahwa perdebatan memang ada. Sebaliknya, program Michigan State merayakan 20 tahun setelah menyatakan bahwa pertanyaan itu sudah terjawab untuk selamanya.

Campus Watch, proyek Forum yang mengkritisi kajian Timur Tengah, telah mendokumentasikan pola ini sejak 2002: program-program yang bermula sebagai respons terhadap suatu krisis mengeras menjadi institusi yang kesetiaan utamanya tertuju pada penjelasan pendiriannya. Muslim Studies Program Michigan State adalah kasus yang gamblang. Program itu dibentuk, menurut pengakuan pendirinya, untuk menjawab satu pertanyaan. Dua puluh tahun kemudian program itu memiliki direktur baru, restu seorang dekan, dukungan pejabat utama bidang inklusi, dana abadi, dan menawarkan jawaban yang sama.

Para pembayar pajak Michigan mendanai universitas tersebut. Para mahasiswanya layak belajar bagaimana menyikapi secara kritis pertanyaan yang menjadi alasan pembentukan program mereka. Mereka tidak mungkin memperoleh keterampilan itu dari program tersebut.