Permainan jangka panjang China di Timur Tengah

China mungkin bukan pemain langsung dalam perang di Timur Tengah, tetapi negara itu menjadi kekuatan tidak langsung yang membentuk lingkungan strategis tempat konflik tersebut berlangsung. Kemampuan intelijen Beijing, dukungan militernya kepada Iran, kemitraan strategis, serta kehadirannya yang terus meluas di kawasan memberinya beragam cara untuk memengaruhi konflik tanpa terjun langsung ke medan tempur.

Beijing telah menunjukkan kecenderungan membangun daya ungkit strategis sambil menghindari biaya dan risiko yang melekat pada konfrontasi militer langsung. Sebagai kekuatan global yang sedang menanjak dan membenarkan pandangan strategisnya melalui masa lalu sebagai kekaisaran sekaligus bangsa yang dieksploitasi, Beijing memandang serius citra internasionalnya dan berupaya membatasi konsekuensi reputasi sembari mengejar kepentingan strategisnya.

Beijing telah memberikan Iran dukungan ekonomi, teknologi, dan barang guna ganda, yang membantu Teheran meredam dampak sanksi serta mempertahankan kapasitas industri militernya. Perusahaan-perusahaan swasta China menyediakan teknologi terkait citra satelit, pengawasan, navigasi, dan perang elektronik. Analisis forensik menunjukkan Iran memasukkan komponen buatan China, termasuk sensor, semikonduktor, konverter tegangan, dan mesin, ke dalam drone Iran, dan Beijing memberi Iran akses ke sistem navigasi satelitnya, BeiDou. Pasokan yang terkait dengan China mencakup material yang digunakan dalam produksi rudal, sementara Iran dilaporkan telah mengupayakan rudal panggul buatan China (MANPADS), termasuk sistem QW-12 dan FN-16.

Bukti terbaru datang dari Djibouti. China secara signifikan meningkatkan satu-satunya pangkalan militer luar negeri yang diakuinya di Djibouti. Citra satelit menunjukkan pemasangan antena baru, perangkat komunikasi satelit, dan dua kompleks komunikasi baru sejak 2024. Peningkatan ini memberi Beijing lebih banyak mata di kawasan tersebut dan memperkuat kemampuan intelijen, pengawasan, serta pengintaianya.

Fasilitas ini, yang krusial, terletak dekat dengan titik sempit strategis Bab el-Mandeb yang menghubungkan Laut Merah dengan Teluk Aden. Kedekatannya dengan pangkalan militer Amerika, Prancis, Italia, dan Jepang memberi Beijing posisi untuk memantau aktivitas di kawasan tersebut.

Hal ini menjadi kian penting ketika kelompok Houthi mengintensifkan serangan dan gangguan maritimnya di kawasan, terutama setelah merebut Mokha dan Pulau Perim. Arab Saudi menghadapi gempuran yang lebih besar dari kelompok Houthi. Dengan situasi keamanan di sekitar Laut Merah yang memburuk dan Selat Hormuz yang juga menghadapi ketidakstabilan, arti penting koridor maritim yang lebih luas pun meningkat.

Keterlibatan China yang meluas dengan Mesir merupakan bagian lain dari gambaran yang lebih besar ini. Pada 1–2 September 2026, Presiden China Xi Jinping mengunjungi Mesir untuk pertama kalinya dalam satu dekade. Dalam kunjungan tersebut, Beijing dan Kairo sepakat memperdalam kemitraan strategis mereka, dan China juga memperluas keterlibatan ekonominya di sekitar Zona Ekonomi Terusan Suez. Investasi China sudah terhubung dengan kawasan terusan itu, dengan ratusan perusahaan China beroperasi di sana.

Mesir menempati posisi geografis yang kritis. Terusan Suez menghubungkan Laut Merah dengan Laut Tengah dan tetap menjadi salah satu jalur perdagangan terpenting di dunia. Kehadiran ekonomi China yang meluas di sekitar terusan itu, digabungkan dengan infrastruktur militer dan intelijennya di Djibouti, memberi Beijing jejak strategis yang membentang dari Teluk Aden dan Laut Merah hingga Terusan Suez dan Laut Tengah.

Pakistan juga menjadi berguna dalam arsitektur ini. Negara itu menyediakan jalur darat bagi China menuju Timur Tengah, dan hubungan militernya dengan Beijing memberi China mitra industri pertahanan serta logistik yang sudah mapan.

Rusia juga masuk dalam gambaran yang lebih luas ini. Selama perang Ukraina, Moskwa menjadi kian bergantung pada Beijing secara ekonomi dan teknologi. Hubungan China dengan Rusia memberi Beijing saluran tidak langsung lain untuk memengaruhi konflik tersebut.

Hasilnya adalah ekosistem yang lebih luas, di mana China tidak harus bertempur sendiri dalam setiap pertempuran. Hal ini memungkinkan China meningkatkan pengaruhnya tanpa membuka dirinya pada tingkat risiko yang sama.

Meski Beijing kerap berbicara dengan bahasa dialog, diplomasi, kedaulatan, dan penyelesaian damai, negara itu memperluas infrastruktur yang memberinya daya ungkit atas peristiwa di lapangan.

Tujuan China lebih besar daripada sekadar mendukung Iran. Beijing ingin menata ulang keseimbangan kekuatan dan mengurangi jejak Amerika yang telah lama bertahan di Timur Tengah. Sementara Amerika Serikat mengerahkan sumber daya militer dan diplomatik yang besar untuk konflik tersebut, China memainkan permainan yang lebih panjang: memanfaatkan ketidakstabilan saat ini untuk memperluas pilihannya sambil menunggu keseimbangan kawasan bergeser.