Kongres AS perlu merangkul Somaliland sebagai pemimpin konservasi, bukan sekadar mitra pertahanan

Presiden Abdirahman Mohamed Abdullahi “Irro” tiba di Washington pada 5 September 2026, mengawali kunjungan hampir tiga pekan untuk menemui para perumus kebijakan Amerika Serikat dan para pemimpin dunia di Sidang Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa, berbicara di sejumlah organisasi riset, serta bertemu dengan diaspora Somaliland di Amerika Serikat.

Kaum Republikan telah menggalang dukungan bagi perjuangan Somaliland. Pada 2023, mereka berhasil mengangkat Somaliland dalam Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional 2023, yang mewajibkan Departemen Luar Negeri Amerika Serikat, meski enggan, menyampaikan laporan mengenai hubungan dengan calon negara tersebut. Kaum Republikan menyambut gembira, pertama, pendekatan Taiwan kepada Somaliland dan kemudian, pada 26 Desember 2025, pengakuan resmi Israel. Namun, kalangan progresif kurang antusias karena empat alasan: terlalu banyak yang memandang Somaliland sebagai proyek Republikan; mereka merujuk pada anggota DPR dari Partai Demokrat Ilhan Omar asal Minnesota, yang berasal dari klan yang bersaing dengan klan Isaaq; pengakuan tunggal Israel dan rumor palsu bahwa Somaliland akan menampung warga Gaza yang terusir membuat para pemimpin pro-Palestina memusuhi gagasan itu; serta platform dan agenda Partai Demokrat tidak memprioritaskan argumen militer dan keamanan yang diajukan untuk pengakuan Amerika Serikat.

Namun, di luar progresivisme umum dan upaya mendorong pemberdayaan perempuan, kalangan Demokrat semestinya melihat banyak hal yang patut dirangkul dari komitmen Somaliland pada lingkungan hidup dan upaya konservasinya. Bersama Namibia dan Rwanda, Somaliland bahkan telah tampil sebagai pemimpin di benua itu. Yang penting, Somaliland melakukannya atas dasar prinsip dan tanpa pendapatan pariwisata atau bantuan asing yang berarti. Meski para pengkritik terkadang berargumen bahwa Somaliland hanyalah proyek separatis Uni Emirat Arab, Shukri Haji Ismail Bandare, mantan menteri lingkungan hidup dan perubahan iklim, kerap mengabaikan tekanan Emirat untuk membebaskan pemburu liar dan penyelundup satwa.

Pemerintahan Somaliland yang silih berganti telah memberi perhatian khusus pada konservasi cheetah, menyelamatkan anak-anak cheetah dari tangan penyelundup dan mendedikasikan ribuan hektar di sebuah fasilitas baru untuk merehabilitasi kucing besar yang secara resmi berstatus rentan itu, kategori tepat di bawah terancam punah. Dalam kunjungan baru-baru ini ke kawasan konservasi cheetah, satu jam perjalanan berkendara dari ibu kota Hargeisa, saya melihat sejumlah kelompok cheetah dan bertemu dengan beberapa dokter hewan, termasuk warga Amerika, yang secara rutin melakukan pengambilan darah, pengambilan sampel kotoran, dan prosedur medis lain untuk memastikan fauna Somaliland tetap termasuk yang paling beragam dan paling sehat di Tanduk Afrika.

Saya berbicara dengan Irro, mantan Presiden Musa Bihi, dan sejumlah pejabat lain yang bersatu dalam visi membangun taman nasional di Tanduk Afrika yang mampu menyaingi taman-taman nasional di Serengeti dan Afrika bagian selatan.

Perbedaan antara kekeringan dan kelaparan lebih bertumpu pada kapasitas pemerintah ketimbang pada alam. Somaliland bertahan menghadapi kekeringan tanpa kelaparan karena pemerintahnya yang demokratis melindungi akuifer dan menindak tegas perdagangan arang yang merusak iklim, bisnis yang mendatangkan keuntungan bagi Somalia dengan membakar semak dan pohon demi laba, bahkan ketika penggurunan terus meluas.

Kebijakan luar negeri Amerika Serikat yang paling kuat selalu bersifat bipartisan. Pada era Presiden Ronald Reagan dan Ketua DPR Thomas “Tip” O’Neill Jr., kedua pemimpin dari kutub partai yang berbeda itu tidak selalu memiliki motif dan penekanan yang sama, tetapi mereka tetap bekerja sama.

Kaum Republikan dapat melihat Somaliland sebagai kepala jembatan melawan ekstremisme dan penetrasi Tiongkok; kalangan Demokrat semestinya melihatnya sebagai mercusuar demokrasi dan kepedulian lingkungan. Keduanya tidak seharusnya memandang Somaliland semata-mata melalui lensa politik Israel-Palestina atau agenda lain. Bersama-sama, Somaliland bisa menjadi isu yang membuat semua warga Amerika kembali menemukan titik temu.