Cara merespons penguasaan Mokha oleh kelompok Houthi dan melindungi pelayaran Laut Merah

Kelompok Houthi telah bertahun-tahun memanfaatkan pegunungan Yaman untuk menopang serangan terhadap pelayaran. Yang berubah adalah ke mana medan pertempuran itu bergeser.

Mokha, desa nelayan tua di tepi Bab el-Mandeb, hingga hari ini merupakan markas besar Garda Republik di bawah komando Tareq Saleh, keponakan mantan Presiden Ali Abdullah Saleh dan kini komandan Perlawanan Nasional. Saleh bekerja dalam koordinasi erat dengan Pasukan Selatan di bawah komando Aidarous Zubaydi untuk menghadapi kelompok Houthi. Namun, penyingkiran paksa Zubaydi oleh Arab Saudi, karena kedekatannya dengan Uni Emirat Arab dan simpatinya terhadap otonomi, bahkan kemerdekaan, wilayah selatan, membuat Saleh dan Mokha kian terisolasi. Hari ini, Saudi membayar harga atas tindakan mereka, yang memicu rangkaian peristiwa yang berujung pada jatuhnya Mokha.

Apabila kelompok Houthi mempertahankan dataran tinggi baru di sekitar Mokha, mereka dapat memindahkan posisi dan zona tembak dari dataran tinggi pedalaman yang lebih jauh ke posisi-posisi tinggi yang lebih dekat dengan jalur pendekatan maritim menuju selat tersebut.

Selama bertahun-tahun, kelompok Houthi mampu meluncurkan rudal dan drone dari jauh di pedalaman Yaman. Namun, posisi yang lebih dekat ke pesisir menciptakan lingkungan militer yang berbeda. Dataran tinggi di dekat perairan dapat memberikan visibilitas langsung ke jalur pendekatan pesisir, pelabuhan, dan ruang maritim di sekitarnya. Hal itu memberi pasukan Houthi kemampuan lebih besar untuk mengamati pergerakan di sepanjang pesisir sehingga dapat lebih baik melindungi aset militer yang ditempatkan di dekat garis pantai.

Hal ini sangat penting di Bab el-Mandeb, salah satu titik sempit maritim terpenting di dunia. Selat ini menghubungkan Laut Merah dengan Teluk Aden dan terletak di sisi dataran pesisir Tihama. Setiap kekuatan militer yang mampu membangun kehadiran berkelanjutan di sekitar jalur pendekatannya dapat menghubungkan penguasaan atas daratan dengan tekanan terhadap lalu lintas maritim.

Pada 9 Agustus 2026, kelompok Houthi melancarkan serangan besar terhadap pelabuhan Mokha yang melibatkan rudal balistik, drone, dan perahu bermuatan bahan peledak. Dua hari kemudian, serangan Houthi terhadap kapal kargo milik Mesir, Tihamah, di dekat Pulau Perim di Bab el-Mandeb menewaskan empat anggota awak dan dua penyelamat asal Yaman. Jika koalisi Arab dan Barat menunda dan membiarkan kelompok Houthi mengonsolidasikan kendali, insiden Tihamah bisa menjadi peristiwa sehari-hari.

Teheran telah menghabiskan bertahun-tahun membangun kelompok Houthi menjadi mitra regional yang cakap tanpa mengerahkan kekuatan angkatan laut Iran untuk menguasai Bab el-Mandeb. Dukungan Iran kepada kelompok Houthi mencakup senjata, pelatihan, dan bantuan intelijen. Posisi Houthi yang lebih kuat di dekat selat akan memperbesar daya tawar Teheran untuk menutup satu lagi jalur pelayaran penting tanpa perlu menempatkan pasukannya sendiri di sana.

Amerika Serikat telah memperingatkan bahwa ancaman Houthi terhadap pelayaran niaga masih aktif. Peringatan terkini dari Administrasi Maritim Amerika Serikat mencatat lebih dari 100 serangan Houthi terhadap kapal niaga antara November 2023 dan Oktober 2025, yang memengaruhi lebih dari 60 negara. Perusahaan pelayaran kini harus mengantisipasi gangguan lebih lanjut, barangkali pada skala seperti yang terjadi di Selat Hormuz.

Penguasaan Houthi atas posisi-posisi tinggi yang lebih dekat dengan perairan dapat memperbesar tantangan yang ditimbulkan kelompok itu dan membawa pelayaran ke dalam jangkauan gerombolan drone jarak pendek dengan garis pandang langsung, sekaligus memungkinkan pemasangan ranjau, yang pada dasarnya meniru strategi Iran di sepanjang Selat Hormuz. Menghadang kelompok Houthi menuntut upaya multilateral.

Amerika Serikat sebaiknya membangun kemitraan keamanan langsung dengan pasukan Tihami dan komunitas lokal di sepanjang pesisir Tihama, dengan memberikan dukungan udara agar pasukan lokal dapat merebut kembali dan mempertahankan wilayah mereka sendiri. Pelatihan, profesionalisasi, dan dukungan intelijen dapat menyusul kemudian.

Arab Saudi sebaiknya mensyaratkan kelanjutan dukungan keuangan kepada pemerintah Yaman pada reformasi, termasuk kembalinya Dewan Kepemimpinan Presidensial dan lembaga-lembaga pemerintah ke Yaman, pengurangan pengangkatan jabatan sektor publik yang bersifat patronase dan tidak perlu, serta target yang jelas untuk reformasi kelembagaan dan ekonomi. Riyadh harus mengutamakan efektivitas pasukan Yaman di atas kekhawatirannya sendiri mengenai menyusutnya pengaruh Emirat.

Akhirnya, Tareq Saleh sebaiknya tidak membatasi serangan balasannya pada Mokha. Jika ia sungguh-sungguh hendak menantang kendali Houthi, ia perlu mengalihkan perhatian politik dan militer yang lebih besar ke wilayah-wilayah yang lebih dekat dengan Sana'a, tempat ia memiliki pertalian kesukuan. Jaringan ini dapat membantu memobilisasi dukungan lokal dan menggerus basis perekrutan Houthi, yang sangat bergantung pada komunitas suku dan lokal untuk memperoleh tenaga manusia.

Membangun tekanan di sekitar wilayah seperti Sirwah, dekat Khawlan, akan memaksa kelompok Houthi mengalihkan sumber daya dari pesisir Tihama dan menghadapi tantangan yang lebih dekat dengan wilayah inti kendali mereka.