Apakah kekuasaan Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman berakhir?

Yaman sejak lama menjadi kuburan ambisi Arab Saudi. Bagi Arab Saudi, Pangeran Khalid bin Sultan adalah pahlawan Operasi Badai Gurun. Setelah pembebasan Kuwait yang berlangsung 100 jam, kalangan Saudi bahkan berbisik bahwa Khalid, cucu Raja Abdulaziz, bisa menjadi menteri pertahanan di masa depan, kalau pun bukan raja. Itu berubah pada 2009, ketika Khalid memimpin Operasi Bumi Hangus, intervensi Arab Saudi di Yaman. Operasi itu dengan cepat berubah menjadi kubangan dan berujung pada penarikan mundur Arab Saudi yang memalukan. Arab Saudi kehilangan beberapa ratus tentara, sebagian di antaranya hilang dalam pertempuran. Kalangan Saudi tidak pernah mengakui kesalahan, tetapi memudarnya Khalid ke dalam ketidakjelasan mengisyaratkan Raja Abdullah menyalahkannya.

Raja Salman menobatkan Muhammad bin Nayef sebagai putra mahkota pada 29 April 2015. Bin Nayef menjabat menteri dalam negeri dan merupakan pendukung intervensi Arab Saudi di Yaman. Kenaikan Bin Nayef membantunya mengoordinasikan kampanye melawan kelompok Houthi dengan lebih baik. Pengeboman Arab Saudi, bahkan dengan dukungan intelijen dan pengisian bahan bakar dari Amerika Serikat, berakhir sebagai bencana dan, sementara Uni Emirat Arab berhasil menjalankan misinya menghapus kendali Al Qaeda di Semenanjung Arab atas Yaman selatan, pasukan Arab Saudi justru terjebak. Riyadh tidak pernah mengakui seberapa buruk angkatan bersenjatanya, tetapi peminggiran itu mencerminkan jalan pikiran sang raja. Pada 2017, ia mengganti Bin Nayef dengan putranya, Mohammed bin Salman. Bin Salman melesat ke panggung utama, merebut kekayaan dari para sejawatnya dan meluncurkan skema ambisius Saudi Vision 2030.

Bin Salman menempuh pendekatan berbeda terhadap kelompok Houthi. Ia menyimpulkan Arab Saudi tidak bisa mempercayai Amerika Serikat. Setelah ratusan serangan rudal dan drone Houthi terhadap infrastruktur sipil dan militer penting Arab Saudi, Bin Salman mencari akomodasi diam-diam dengan kelompok Houthi. Otoritas Arab Saudi akan membatasi serangan mereka ke Yaman dan, sebagai imbalannya, kelompok Houthi akan mengarahkan tembakan mereka ke tempat lain. Riyadh bahkan mendukung Perjanjian Stockholm 2018, sebuah penyerahan internasional kepada kepentingan Houthi dengan kedok deeskalasi.

Mengakomodasi musuh ideologis tidak pernah berhasil. Itu tidak berhasil ketika otoritas Arab Saudi mengakomodasi Al Qaeda, membiarkan kelompok tersebut menerima kemurahan hati dari donor-donor perorangan, sekalipun bukan dukungan resmi, selama mereka tidak menyerang di dalam wilayah Arab Saudi. Itu juga tidak berhasil dengan kelompok Houthi.

Kebijakan Yaman yang ditempuh Bin Salman selama setahun terakhir sangat membawa bencana. Hingga 30 Desember 2025, Yaman Selatan sebagian besar stabil. Dewan Transisi Selatan (Southern Transitional Council) pimpinan Aidarous Zubaidi secara luas, meski tidak universal, populer. Dewan itu memerintah secara efektif meski kekurangan sumber daya dan bekerja sama melintasi perbatasan lama antara Yaman Utara dan Yaman Selatan dengan kelompok-kelompok seperti Perlawanan Nasional pimpinan Tareq Saleh di Mokha, di tepi Bab el-Mandeb. Meskipun Uni Emirat Arab melatih Dewan Transisi Selatan, stabilitas kelompok itu memungkinkan hampir seluruh penasihat Emirat ditarik mundur, kecuali beberapa orang. Perlahan, Pasukan Selatan mengonsolidasikan kendali dan menghentikan penyelundupan senjata Iran yang menguntungkan oleh Oman dan Ikhwanul Muslimin Yaman melintasi Hadramawt menuju kelompok Houthi.

Bin Salman menempatkan rivalitas pribadinya dengan Uni Emirat Arab di atas stabilitas strategis dan berupaya mengangkat sekutu-sekutunya di Islah, Ikhwanul Muslimin Yaman, sekalipun itu berarti melumpuhkan satu-satunya kekuatan yang mampu membendung kelompok Houthi. Ia memerintahkan pesawat tempur Arab Saudi mengebom Dewan Transisi Selatan, lalu memerintahkan penahanan para pemimpin Selatan. Para proksi Bin Salman masuk ke Mukalla dan Aden, tetapi warga setempat lebih melihat mereka sebagai penjajah ketimbang pihak yang sah. Tidak satu pun memiliki kapasitas untuk memerintah, dan keamanan di selatan runtuh. Sementara itu, Mokha kian terisolasi karena Saleh tidak lagi dapat mengandalkan dukungan dari Aden.

Inilah sebabnya, pada 10 September 2026, setelah hanya sedikit lebih dari sepekan, kelompok Houthi merebut Mokha. Gedung Putih boleh saja meremehkan Yaman, dan peringatan ke-25 serangan teror 9/11 boleh saja menutupi berita tersebut, tetapi satu fakta tidak bisa disembunyikan: jatuhnya Mokha adalah kemenangan Houthi paling signifikan dalam beberapa tahun terakhir.

Komunitas internasional akan membayar harganya. Jika sebelumnya kelompok Houthi dapat menyerang pelayaran di Bab el-Mandeb dari pegunungan di pedalaman pesisir Tihama, kini mereka menguasai titik sempit strategis itu dan dapat lebih mudah memasang ranjau serta meluncurkan drone bawah air dan drone jarak pendek dengan garis pandang langsung ke kapal-kapal. Singkatnya, perebutan Mokha oleh kelompok Houthi memberi pasukan yang didukung Iran itu kemampuan yang sama untuk mengganggu Bab el-Mandeb sebagaimana Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) terhadap Selat Hormuz.

Bin Salman memperparah bencana itu dengan pilihan-pilihan kebijakan lain: ia berupaya melemahkan Somaliland dan, dalam perang saudara Sudan, berusaha mengangkat Jenderal Angkatan Bersenjata Sudan Abdel Fattah al-Burhan. Penyebut bersama yang membentuk kebijakan Arab Saudi adalah hasrat Bin Salman untuk melakukan kebalikan dari apa pun yang dilakukan Abu Dhabi. Namun, dengan berupaya mengisolasi Somaliland, Bin Salman justru mengisolasi satu-satunya kepala pantai yang dari sana Bab el-Mandeb dapat dijaga tetap terbuka. Sementara itu, Burhan dengan senang hati menerima uang dan senjata Arab Saudi, tetapi ia juga membiarkan kelompok Houthi beroperasi dari Port Sudan, sehingga menempatkan aliran minyak dari pelabuhan Arab Saudi di Laut Merah, Yanbu, dalam risiko.

Bin Salman tidak dapat menyalahkan siapa pun. Ayahnya menderita demensia, dan ia telah mengejar kendali yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan menurut ukuran Arab Saudi. Ego dan ketidaktahuan membentuk setiap keputusan yang diambil Bin Salman mengenai Yaman, dan seluruh warga Saudi akan membayar harganya. Bin Salman mungkin masih akan berhasil menjadi raja ketika ayahnya wafat, tetapi rekam jejaknya di Yaman telah menjatuhkan legitimasinya. Namun, pisau-pisau sudah terhunus, dan kudeta istana bisa jadi segera datang.