ISNA izinkan calon senator Michigan berkampanye di konvensi Detroit

Pada akhir pekan Hari Buruh di Huntington Place, Detroit, Islamic Society of North America (ISNA) menyediakan panggung, audiens sekitar seribu orang, serta ruang lantai di dekatnya bagi kandidat Partai Demokrat untuk kursi Senat Amerika Serikat dari Michigan untuk merekrut donor dan relawan. Langkah ini berisiko bagi ISNA, organisasi nirlaba 501(c)(3), yang dilarang hukum federal untuk melakukan intervensi dalam pemilihan umum.

Di dalam aula konvensi, tetapi sebelum meja registrasi ISNA, tim kampanye Abdul El-Sayed mengoperasikan stan pameran penuh di bawah spanduk latar berulang bertuliskan “ABDUL FOR US SENATE.” Di sisi kiri dan kanannya, spanduk gulung berlabel “Muslims for Abdul” mengajak peserta memilihnya. Di meja tersedia plakat kode QR untuk “Donate Today” dan “Volunteer Today,” gulungan stiker “Muslims for Abdul,” serta papan yang menawarkan kaus gratis untuk kontribusi sebesar 50 dolar AS. Di sampingnya bertumpuk undangan untuk acara penggalangan dana di Detroit pada 5 September. Seorang pekerja kampanye yang menjaga stan itu mencoba meminta sumbangan kartu kredit dari seorang penulis Focus on Western Islamism (FWI), bahkan setelah mengetahui penulis tersebut bukan warga negara Amerika Serikat.

Pada Sabtu malam, dalam sesi utama konvensi, CEO ISNA Azhar Azeez memperkenalkan El-Sayed kepada sekitar 1.000 peserta dan memeluknya di atas panggung ketika aula pecah dalam sorak-sorai yang berkepanjangan. Azeez memperkenalkan El-Sayed sebagai “Michigan’s 2026 Democratic nominee for U.S. Senate,” dan memujinya karena lebih peduli kepada warga Michigan biasa ketimbang “billionaires and corporations.”

Staf kampanye El-Sayed terlihat beraktivitas di aula konvensi sebelum dan sesudah pidato kandidat mereka, mengibarkan poster, membagikan selebaran, dan membentangkannya di atas kursi-kursi. Seorang relawan laki-laki muda membagikan selebaran kampanye tepat di luar aula ketika para peserta beringsut keluar.

Dengan membiarkan pembagian selebaran semacam itu, ISNA bersikap longgar terhadap hukum federal yang melarang organisasi 501(c)(3) ikut serta atau melakukan intervensi dalam “any political campaign on behalf of (or in opposition to) any candidate for public office.” Undang-undang federal juga menyebut distribusi materi kampanye sebagai salah satu bentuk intervensi.

Ketika El-Sayed menuntaskan pidatonya, Azeez kembali ke panggung untuk menyampaikan penafian bahwa ISNA merupakan organisasi nirlaba keagamaan yang tidak mendukung partai atau kandidat mana pun. Ia kemudian mengatakan kepada audiens bahwa komunitas Muslim “very smart, very wise” dan bahwa “they know exactly what decision they should take.” Tanpa menyebut Partai Republik ataupun kandidatnya, Mike Rogers, Azeez menyatakan ISNA telah mengundang lawan El-Sayed namun tidak menerima jawaban. Pernyataan itu menjadi respons tersirat atas kekhawatiran yang sebelumnya disampaikan FWI tentang aktivitas kampanye yang mendukung El-Sayed di sebuah masjid di Dearborn, Michigan, yang berdekatan.

Meski IRS mengizinkan kandidat politik menghadiri acara organisasi keagamaan, ada garis merah yang tidak boleh dilanggar, sebagaimana dijelaskan lembaga itu dalam Tax Guide for Churches & Religious Organizations. Organisasi tersebut seharusnya “not mention the individual’s political candidacy or the upcoming election” dan dinilai melewati batas apabila “indicates any support of or opposition to the candidate,” atau “any political fundraising occurs.” Lembaga itu juga menjelaskan bahwa dukungan de facto dapat terjadi bahkan tanpa penyebutan eksplisit, “but also by other means such as showing a picture of the candidate, referring to political party affiliations or other distinctive features of a candidate’s platform or biography.”

FWI telah menghubungi ISNA maupun tim kampanye El-Sayed dan akan memuat setiap tanggapan yang diterima.

Sebelumnya pada hari yang sama, para pemimpin organisasi advokasi Muslim Amerika yang menonjol memanfaatkan sebuah panel konvensi untuk mendorong peserta menuju mobilisasi politik yang lebih jauh, berulang kali menyebut Wali Kota New York City Zohran Mamdani dan El-Sayed sebagai pola bagi kenaikan politik Muslim.

Pada 2007, jaksa federal mencantumkan ISNA, salah satu organisasi islamis tertua di Amerika, sebagai “unindicted co-conspirator” dalam persidangan pendanaan terorisme Holy Land Foundation, sebuah operasi pendanaan Hamas. Pengadilan kemudian meninjau daftar rekan konspirator itu dan menyimpulkan bahwa “The Government has produced ample evidence to establish the associations of ... ISNA… with HLF, the Islamic Association for Palestine (‘IAP’), and with Hamas.” Pada 2018, Canada Revenue Agency menangguhkan cabang ISNA di Kanada setelah organisasi tersebut mentransfer $136,000 (Canadian) ke Kashmir, yang diduga jatuh ke tangan kelompok teroris Hizbul Mujahideen.