Prioritas kerja bagi warga negara di negara-negara Arab Teluk menciptakan lapangan kerja, tetapi tidak menggantikan pekerja migran

Selama lebih dari seperempat abad, negara-negara Arab Teluk menempuh kebijakan nasionalisasi untuk mengurangi ketergantungan pada tenaga kerja ekspatriat dan mendiversifikasi ekonomi. Meski kebijakan semacam itu meningkatkan penyerapan tenaga kerja warga negara, kebijakan tersebut tidak menghapus permintaan terhadap pekerja migran. Di negara-negara Arab Teluk terbentuk pasar tenaga kerja dua lapis: pasar yang relatif terlindungi bagi warga negara, dan pasar yang lebih lentur serta berbiaya lebih rendah bagi ekspatriat yang mengerjakan sebagian besar pekerjaan penopang perekonomian.

Di Arab Saudi, pada kuartal keempat 2025, warga negara mencakup sekitar 22 persen dari total tenaga kerja, meski ekspatriat masih mendominasi angkatan kerja. Riyadh berhasil mendorong banyak warga negaranya masuk ke sektor swasta.

Di Kuwait, warga negara mencakup sekitar 19 persen angkatan kerja pada akhir 2025, dengan sekitar 80 persen di antaranya bekerja di pemerintahan dan hanya sekitar 3,7 persen pekerja sektor swasta yang merupakan warga negara Kuwait. Di Qatar, warga negara mencakup sekitar 6 persen dari total tenaga kerja pada 2024, sementara 82 persen warga Qatar bekerja di sektor publik. Di Uni Emirat Arab, kebijakan Emiratisasi secara signifikan memperluas partisipasi warga Emirat di sektor swasta, namun ekspatriat tetap mendominasi pasar tenaga kerja sektor swasta. Di Oman, ekspatriat mencakup 68 persen pekerja yang bekerja dan 86 persen pekerjaan di sektor swasta. Di Bahrain, ekspatriat mencakup sebagian besar pekerjaan sektor swasta, sedangkan warga Bahrain jauh lebih dominan di sektor pemerintahan.

Di seluruh Dewan Kerja Sama Teluk, Dana Moneter Internasional menemukan ekspatriat mencakup antara tiga perempat hingga 99 persen dari lapangan kerja sektor swasta, yang menegaskan bertahannya segmentasi pasar tenaga kerja. Pola ini menunjukkan nasionalisasi telah memperluas partisipasi warga negara dalam pekerjaan di sektor publik dan swasta tanpa menghapus permintaan terhadap tenaga kerja ekspatriat.

Salah satu penyebab utama segmentasi ini ialah warga negara secara tradisional menerima upah lebih tinggi, tunjangan negara yang besar, jam kerja lebih pendek, dan jaminan kerja lebih kuat di sektor publik. Kesenjangan upah mendorong warga negara mencari pekerjaan di pemerintahan, sementara pemberi kerja swasta kerap lebih memilih mempekerjakan ekspatriat dengan gaji lebih rendah, terutama untuk pekerjaan berketerampilan rendah dan menengah. Ketika biaya mempekerjakan seorang warga negara jauh lebih mahal dibandingkan ekspatriat untuk pekerjaan yang sama, kuota tidak membuat keduanya dapat dipertukarkan secara ekonomi. Pemberi kerja dapat merespons dengan menaikkan harga, merestrukturisasi pekerjaan, berinvestasi pada otomatisasi, menerima margin yang lebih kecil, atau mempertahankan pekerja ekspatriat di sektor yang kurang terdampak aturan nasionalisasi.

Pemerintah kian banyak memberikan subsidi bagi pekerjaan sektor swasta untuk mendorong warga negara masuk ke sektor swasta dan mempersempit kesenjangan upah serta tunjangan. Arab Saudi, melalui Human Resource Development Fund, menanggung sebagian upah pekerja Saudi yang memenuhi syarat hingga dua tahun, sementara Oman menyediakan sekitar 200 rial Oman [520 dolar AS] per bulan bagi pekerja Oman baru di sektor swasta. Nafis adalah program federal di Uni Emirat Arab yang berupaya meningkatkan penyerapan dan retensi jangka panjang warga Emirat di sektor swasta melalui dukungan gaji, pensiun, tunjangan anak, dan manfaat pelatihan. Kuwait juga menambah gaji warga negaranya yang bekerja di sektor swasta melalui program Da’am al-Amala. Meski langkah-langkah ini mempercepat perekrutan warga negara, subsidi yang berkelanjutan meningkatkan biaya fiskal, mendorong perusahaan mengoptimalkan kuota, dan membuat pekerjaan sektor swasta bergantung pada dukungan negara.

Dua pasar tenaga kerja paralel beroperasi di negara-negara Arab Teluk. Yang pertama ialah pasar tenaga kerja warga negara, yang ditopang kuota, subsidi upah, pengembangan keterampilan, program pelatihan, pekerjaan di pemerintahan, dan akses istimewa ke sejumlah jenis pekerjaan tertentu. Yang kedua ialah pasar tenaga kerja ekspatriat yang dicirikan fleksibilitas lebih besar dan biaya tenaga kerja lebih rendah. Kerap kali, perusahaan membayar biaya tambahan kepada pemerintah ketika jumlah pekerja ekspatriat melampaui rasio yang ditetapkan, demi memperoleh pekerja migran yang masih mereka butuhkan.

Persoalan mendasarnya adalah perekrutan warga negara di dalam negeri hanya menjadi latihan angka-angka. Ukuran yang sesungguhnya seharusnya adalah produktivitas per pekerja; upah yang terkait dengan keterampilan dan keahlian, bukan kewarganegaraan; daya saing antara pekerjaan di sektor publik dan swasta, investasi pada teknologi; serta pelatihan dan jenjang karier yang sungguh-sungguh. Kuota pekerjaan tidak bisa menjadi tujuan akhir. Pemerintah semestinya membuat pekerjaan bagi warga negara berbasis pasar dan kompetitif, memperbaiki mobilitas tenaga kerja bagi ekspatriat, serta memastikan perlindungan yang lebih baik bagi migran dari praktik eksploitatif. Kebijakan nasionalisasi mengubah aturan tentang siapa yang memperoleh akses ke pekerjaan, tetapi belum secara mendasar mengubah siapa yang bekerja dan bagaimana mereka bekerja.

Negara-negara Arab Teluk menarik investasi Amerika Serikat dalam jumlah besar dan berfungsi sebagai pusat energi serta logistik utama. Jutaan pekerja terserap di sektor konstruksi, perhotelan, transportasi, manufaktur, ritel, layanan kesehatan, dan jasa rumah tangga. Ketika pasar tenaga kerja terdistorsi, hal itu memengaruhi produktivitas, daya saing, biaya investasi, inflasi, dan ketahanan ekonomi. Ini penting terutama di kawasan yang krusial bagi keamanan energi dan pasar minyak global, stabilitas rantai pasok, stabilitas keuangan, serta kepentingan Amerika Serikat yang lebih luas.