Akankah instabilitas dan perang mempercepat proyek kereta api Arab Teluk?

Lebih dari dua dekade lalu, jaringan Gulf Railway dirancang untuk mendorong integrasi ekonomi di antara enam negara Arab Teluk melalui perdagangan dan pariwisata. Konflik regional yang masih berlangsung menegaskan urgensi jaringan semacam itu untuk membangun ketahanan konektivitas. Ketika wilayah udara ditutup, pelabuhan diserang, dan jalur maritim menjadi rentan, keenam negara itu tidak lagi dapat sepenuhnya mengandalkan pelayaran untuk memindahkan orang, bahan pangan, pasokan medis, barang industri, bahan bangunan, serta komoditas penting lainnya.

Transportasi jalan raya memang menyediakan alternatif yang sudah ada, tetapi memiliki keterbatasan. Angkutan truk lintas batas tetap bergantung pada prosedur perbatasan, pengurusan kepabeanan, kapasitas jalan, dan ketersediaan pengemudi, sementara angkutan barang jarak jauh melalui jalan raya lebih rentan terhadap kemacetan lalu lintas, kecelakaan, panas ekstrem, serta gangguan di titik lintas batas. Jaringan kereta api dapat melengkapi transportasi jalan raya dengan menyediakan koridor darat berkapasitas lebih besar dan lebih dapat diprediksi, baik untuk barang maupun penumpang.

Pada awal 2000-an, Dewan Kerja Sama Teluk mengusulkan jaringan kereta api sepanjang sekitar 1.315 mil, dari Kuwait melalui Arab Saudi, Bahrain, Qatar, dan Uni Emirat Arab hingga Oman. Proyek ini menargetkan beroperasi penuh pada Desember 2030. Namun, meskipun Otoritas Kereta Api Teluk (Gulf Railways Authority) melaporkan pada Mei 2026 bahwa proyek secara keseluruhan telah mencapai 50 persen penyelesaian, angka tersebut tidak memperlihatkan perbedaan tingkat perkembangan proyek di masing-masing negara.

Uni Emirat Arab telah merampungkan jaringan Etihad Rail sepanjang 560 mil yang menghubungkan ketujuh emirat. Operasi angkutan barang telah berjalan sejak 2023, dan layanan penumpang nasional dimulai pada Juni 2026. Dengan demikian, Uni Emirat Arab menyediakan fondasi operasional bagi jaringan regional. Jalur Hafeet Rail sepanjang 150 mil, yang menghubungkan jaringan Uni Emirat Arab dengan Sohar, Oman, mendekati 40 persen penyelesaian pada April 2026. Sebaliknya, di Kuwait, proyek masih berada di atas kertas dan belum ada pembangunan besar yang dimulai untuk komponen sepanjang 69 mil. Pada Mei 2026, Kuwait menyetujui koridor sepanjang 52 mil untuk sambungan kereta cepat Kuwait-Arab Saudi yang terpisah.

Arab Saudi sudah mengoperasikan salah satu sistem perkeretaapian terbesar di kawasan. Negara itu baru saja melelang bagian Kereta Api Dewan Kerja Sama Teluk sepanjang 417 mil dari Al-Khafji dekat Kuwait hingga Al-Batha di perbatasan Uni Emirat Arab. Dengan demikian, Arab Saudi memiliki kapasitas perkeretaapian yang besar, tetapi infrastruktur spesifik yang dibutuhkan untuk menutup jejaring Gulf Railway masih berada pada tahap perancangan dan pengadaan. Qatar membangun sistem metro yang canggih menjelang perhelatan Piala Dunia FIFA 2022, dan jaringan kereta domestiknya tergolong maju. Namun, sambungan Qatar ke Gulf Railway belum rampung. Qatar juga telah merencanakan jalur kereta ke perbatasan Arab Saudi untuk penumpang sekaligus barang. Bahrain, sebagai negara kepulauan, menghadapi tantangan fisik yang paling khas; negara itu harus terlebih dahulu terhubung ke daratan utama melalui rencana King Hamad Causeway, koridor jalan raya dan rel sepanjang 35 mil yang menghubungkan Bahrain dengan Dammam, Arab Saudi. Jaringan kereta api Bahrain bergantung pada kemajuan infrastruktur di Arab Saudi dan proyek causeway tersebut. Perbedaan tingkat kemajuan ini menegaskan tantangan dalam membangun sambungan lintas batas.

Saat ini, negara-negara Arab Teluk menyadari perlunya jalur alternatif ketika konektivitas maritim atau udara gagal. Jaringan kereta api dapat mengurangi ketergantungan pada angkutan truk jarak jauh dan memperkuat keterhubungan antara pelabuhan, bandara, zona logistik, serta pusat industri. Jaringan itu bisa menjadi asuransi strategis bagi negara-negara tersebut, justru ketika sistem transportasi yang ada berada dalam ancaman.

Tantangan utamanya bukan lagi ketersediaan pembiayaan atau keahlian teknis, melainkan koordinasi politik dan kelembagaan yang diperlukan untuk mengintegrasikan enam sistem perkeretaapian nasional. Hal ini juga merupakan kerentanan utama proyek tersebut. Tanpa komitmen politik yang berkelanjutan, perbedaan prioritas nasional, standar, pembiayaan, dan prosedur perbatasan dapat terus menunda terwujudnya jaringan Teluk yang benar-benar terintegrasi. Jika sambungan fisik dapat dirampungkan dan dibuat saling terhubung secara operasional, perkeretaapian dapat memberi kawasan ini lapisan ketahanan ekonomi dan keamanan untuk mengurangi ketergantungan pada rute maritim dan udara yang rentan selama krisis, meskipun tidak akan menghapus ancaman karena jalur kereta merupakan sasaran diam yang dapat dihantam drone atau rudal. Meski demikian, setelah terpasang, jalur rel lebih mudah diperbaiki dibandingkan infrastruktur lain.

Nilai strategis jaringan kereta api ini berpotensi melampaui Teluk Persia. Jika Selat Hormuz dan Bab el-Mandeb tetap terganggu, perdagangan global akan menghadapi guncangan besar. Jaringan kereta api Teluk yang rampung, terhubung ke pelabuhan-pelabuhan di Teluk Oman dan selanjutnya ke Eropa dan Asia, dapat menyediakan koridor alternatif. Sambungan melalui Arab Saudi ke Yordania, Turki, dan pasar Eropa dapat menautkan Asia dan Eropa, sementara pelabuhan seperti Fujairah dan Sohar dapat menghubungkan pasar Arab Teluk dengan Laut Arab dan Samudra Hindia tanpa melintasi Hormuz.

Jaringan kereta api tidak dapat menggantikan Selat Hormuz, pipa minyak dan gas, pelabuhan, atau transportasi udara, tetapi dapat menyediakan koridor logistik darat terpadu yang menghubungkan keenam perekonomian tersebut dengan perekonomian global yang lebih luas.