Apakah Ali Al-Zaidi dari Irak mengulangi kesalahan-kesalahan Adil Abdul-Mahdi?

Pemilihan umum di Irak benar-benar nyata. Barangkali, Irak adalah satu-satunya negara Arab ketika tidak seorang pun, baik politikus maupun warga biasa, mengetahui siapa perdana menteri baru saat mereka menuju tempat pemungutan suara. Namun, pemilihan kepala pemerintahan adalah proses yang melibatkan negosiasi selama berbulan-bulan di antara partai-partai politik Irak serta para sesepuh mereka yang kerap tidak dipilih lewat pemungutan suara.

Sudah hampir enam bulan berlalu sejak Kerangka Koordinasi, kelompok politik Syiah dan peraih suara terbanyak, menamai Ali al-Zaidi sebagai “kandidat konsensus” mereka, setelah kebuntuan di antara faksi-faksi yang mendukung kandidat-kandidat yang lebih dikenal. Presiden Nizar Amidi menunjuknya pada malam itu juga, tepat menjelang tenggat konstitusional.

Al-Zaidi baru berusia 16 tahun ketika pasukan Amerika Serikat melancarkan “shock and awe” di Baghdad dan mengakhiri kekuasaan Saddam Hussein selama seperempat abad. Sebanyak 52 persen warga Irak lahir setelah kejatuhan Saddam dan banyak lainnya, seperti al-Zaidi, beranjak dewasa di bawah sistem baru. Al-Zaidi cerdik, membangun jejaring politik, bermanuver dengan baik, dan memainkan politik patronase. Irak tetap termasuk negara paling korup di dunia, kendati ada perbaikan belakangan ini.

Sebagaimana sejumlah pengusaha Arab Sunni menjadi kaya pada masa Saddam dan banyak pengusaha Kurdi berutang penghidupan serta kontrak mereka pada patronase pemimpin Partai Demokratik Kurdistan Masoud Barzani, al-Zaidi termasuk yang paling sukses di antara kalangan Syiah kaya baru.

Ia pemilik sekaligus bos Al-Oweis Group, sebuah konglomerasi beranggotakan 15 perusahaan, dan kontraktor program pasokan bahan pangan untuk sistem kartu ransum negara serta layanan katering bagi militer Irak. Banyak anggota parlemen menuduh perusahaan itu dan Al-Janoob Islamic Bank, yang ia dirikan pada 2016, melakukan korupsi. Ia juga menjabat ketua Al-Watania, National Holding Company yang didirikan pada 2017, dengan kepentingan di bidang pertanian, properti, perbankan, teknologi informasi, media, logistik, dan energi surya, serta memiliki kepentingan lain di hipermarket Taawon dan jasa perminyakan. Ia memimpin dewan Universitas Al-Shaab dan Ishtar Medical Institute.

Teori di balik pengangkatan al-Zaidi adalah bahwa ia dapat menghadirkan wajah baru dan pendekatan yang lebih praktis dalam politik Irak. Gedung Putih mendukungnya karena dua alasan: pertama, ia bukan Nouri al-Maliki, mantan perdana menteri yang korup dan sektarian yang berulang kali menjual kedaulatan Irak kepada Iran demi keuntungan pribadi; kedua, al-Zaidi berjanji akan bersungguh-sungguh melucuti senjata milisi-milisi yang didukung Iran. Komitmen itu diulanginya dalam konferensi pers di Gedung Putih bersama Presiden Donald Trump: “Tidak ada kebutuhan sama sekali akan kehadiran faksi mana pun. … Kami sama sekali tidak menerima entitas mana pun membawa senjata di luar kendali negara.”

Itu hanyalah angan-angan. Al-Zaidi boleh jadi merupakan pilihan mantan Perdana Menteri Mohammad Shia al-Sudani dalam kaukus Kerangka Koordinasi, tetapi al-Zaidi berutang, baik kenaikan politik maupun kekayaannya, kepada Maliki. Seperti para pendahulunya, al-Zaidi mengatakan kepada presiden Amerika Serikat apa yang ingin didengarnya, lalu melakukan sebaliknya. Nota Kesepahaman Trump dengan Iran juga meringankan tekanan terhadap al-Zaidi serta meyakinkan Maliki dan para pemimpin proksi pro-Iran lainnya seperti Hadi al-Amiri, Qais al-Khazali, dan Qubad Talabani bahwa mereka dapat bertahan lebih lama daripada tekanan Amerika.

Al-Zaidi bukan hanya menolak menepati janjinya untuk mengekang Korps Badr, Kataib Hezbollah, dan Asa’ib Ahl al-Haq, tetapi kantornya kian berupaya membantu penetrasi baru Iran.

Yusuf Khalaf Yusuf, ketua Komisi Penasihat sekaligus perwakilan al-Zaidi di Internet Governance Forum Iraq, misalnya, bergerak membatalkan kontrak-kontrak yang diberikan kepada Supercell, Enkidu, dan TeleCore, yang bersama-sama membangun satu-satunya jaringan komunikasi Irak yang tidak terkompromi oleh komponen Tiongkok atau proksi komersial Iran seperti ScopeSky atau EarthLink Telecommunications (tidak berkaitan dengan perusahaan Amerika EarthLink LLC).

Bahayanya bukan sekadar ketidakefektifan al-Zaidi atau tipu daya yang disengaja, dan juga bukan semata meningkatnya pengaruh Iran di Baghdad. Kesediaan al-Zaidi menjual diri kepada Maliki kini membahayakan seluruh Irak.

Pada musim panas 2018, demonstrasi meletus di Basra setelah air tercemar membuat 100.000 orang dirawat di rumah sakit dan ribuan lainnya jatuh sakit. Meski banyak warga Amerika mengarikaturkan kaum Syiah sebagai proksi Iran, banyak warga Syiah Irak membenci Iran. Protes itu memuncak dengan pembakaran konsulat Iran.

Pada Oktober 2018, Adel Abdul Mahdi muncul sebagai perdana menteri, lima bulan setelah pemilihan umum. Abdul Mahdi adalah wajah lama: ia berusia 76 tahun dan pernah menjabat menteri perminyakan, menteri keuangan, serta wakil presiden. Karena ia adalah orang dalam sejati, warga Irak tidak memberinya banyak masa bulan madu.

Irak memiliki penduduk terdidik, tetapi universitas-universitasnya menghasilkan lebih banyak lulusan daripada lapangan kerja bermakna yang dapat disediakan negara dan sektor swasta. Pada September 2019, para lulusan yang menganggur menggelar aksi duduk, yang dihadapi aparat keamanan dengan meriam air. Abdul Mahdi lalu memecat komandan anti-Islamic State yang populer, Letnan Jenderal Abdul-Wahab al-Saadi. Kemarahan mencapai titik didih dan, pada 1 Oktober, kaum muda Syiah menggelar pawai di Baghdad dan di seluruh Irak selatan dengan slogan “Nurid watan” (“Kami ingin tanah air”). Gerakan itu menolak partai-partai keagamaan Syiah mapan sebagai korup serta sistem politik yang lebih luas sebagai pemasung hak rakyat, karena tawar-menawar para bos partai mengalahkan kehendak rakyat. Gerakan tersebut dikenal sebagai Tishreen, sesuai kata bahasa Arab Irak dan Levant untuk Oktober.

Tanggapannya brutal. Aparat keamanan pro-Iran menembakkan peluru tajam ke arah kerumunan dan Abdul Mahdi memutus akses internet. Milisi-milisi menculik para aktivis. Komandan Pasukan Quds Iran, satuan elite IRGC, Qassem Soleimani dilaporkan terbang ke Baghdad untuk membantu mengoordinasikan penumpasan itu. Para pengunjuk rasa menyerang konsulat Iran di Karbala dan Najaf. Pada 28 November, aparat keamanan menembak mati beberapa puluh pengunjuk rasa di Nasiriyah. Keesokan harinya, khotbah Jumat Ayatullah Agung Ali al-Sistani mendesak parlemen meninjau kembali dukungannya terhadap pemerintah, dan Abdul Mahdi mengumumkan pengunduran dirinya, meski ia tetap menjabat hingga Mei 2020, ketika mantan aktivis masyarakat sipil yang beralih menjadi kepala intelijen, Mustafa al-Kadhimi, dilantik.

Al-Kadhimi mengecewakan para aktivis. Ia tidak karismatik, kantornya korup, dan ia memberi Iran akses sebagai imbalan ketenangan. Ia hanya mengawal sedikit reformasi. Dengan mendahulukan Maliki ketimbang massa, al-Zaidi pun mengecewakan warga Irak. Bahayanya, setelah sekali menerima janji reformasi, para pengunjuk rasa Irak tidak akan tertipu lagi. Jika gerakan Tishreen baru meletus, para pengunjuk rasa akan menyasar seluruh kemapanan, berpotensi mempertaruhkan keruntuhan Irak dan intervensi negara-negara tetangga.

Pada dasarnya, itu akan menjadi badai api. Pertanyaannya sekarang adalah apakah Trump akan berpangku tangan sementara al-Zaidi berbohong kepadanya dan meraup untung dari penjualan bensin kepada para pembakar.