Persatuan Somalia mati dalam kudeta 1969, mengapa Washington masih menghormatinya?

Menjelang fajar 21 Oktober 1969, tentara Somalia merebut stasiun radio dan kantor-kantor pemerintah di Mogadishu. Mayor Jenderal Mohamed Siad Barre menggulingkan pemerintahan terpilih Perdana Menteri Mohamed Haji Ibrahim Egal dan memproklamasikan revolusi. Bagi Somaliland, peristiwa itu mengakhiri kesepakatan konstitusional yang tak pernah dijalankan secara memuaskan.

Washington mengetahui apa yang terjadi. Arsipnya menyajikan kisah yang lebih membuka tabir ketimbang pernyataan-pernyataan masa kini tentang keutuhan wilayah Somalia.

Enam hari sebelum kudeta, Presiden Abdirashid Ali Shermarke dibunuh di Las Anod. Egal, yang juga merupakan salah satu arsitek utama penyatuan, terseret dalam pergulatan suksesi. Pada 21 Oktober, Penasihat Keamanan Nasional Henry Kissinger memberi pengarahan kepada Presiden Richard Nixon bahwa tentara telah menyingkirkan pemerintahan terpilih Egal. Para pejabat Amerika mencemaskan runtuhnya pemulihan hubungan yang dirintis Egal dengan Ethiopia dan Kenya. Kekhawatiran mereka tidak keliru. Delapan tahun kemudian, Siad Barre menyerbu Ethiopia.

Pada 28 Oktober, pejabat Dewan Keamanan Nasional Roger Morris merekomendasikan agar hubungan normal dengan junta secara diam-diam dipulihkan. Para jenderal telah berjanji menghormati perjanjian-perjanjian internasional. Morris khawatir, menahan pengakuan atas pemerintahan baru justru akan mendorongnya ke arah kebijakan yang lebih agresif. Rekomendasinya bersifat pragmatis, dan Washington jelas bukan satu-satunya yang bersikap demikian. Namun memorandum itu mengajukan pertanyaan yang sejak itu dihindari para pembuat kebijakan Amerika: apa yang terjadi dengan kesepakatan politik yang membawa Somaliland masuk ke dalam republik?

Somaliland merdeka dari Inggris pada 26 Juni 1960. Pada 1 Juli, wilayah itu bergabung dengan bekas wilayah yang dikelola Italia dalam Republik Somalia. Antusiasme terhadap persatuan Somalia memang tulus. Banyak pihak telah berkampanye untuk sebuah bangsa Somalia yang lebih besar, melampaui batas-batas yang diwariskan Inggris dan Italia. Namun, dokumen hukumnya kurang meyakinkan. Kedua lembaga legislatif tidak meratifikasi instrumen penyatuan yang identik. Majelis di selatan hanya menyetujui versinya secara prinsip; undang-undang berikutnya berupaya memperbaiki ketidakberesan tersebut. Ahli hukum Inggris Eugene Cotran mempertanyakan keabsahan hukum instrumen-instrumen pendirian itu.

Perlawanan publik juga ada. Mayoritas pemilih di utara yang ikut serta dalam referendum konstitusi 1961 menolak rancangan konstitusi itu, meskipun secara nasional rancangan tersebut lolos. Hasil itu dengan sendirinya tidak membubarkan republik, tetapi menunjukkan bahwa ketentuan konstitusional persatuan tersebut tidak memiliki persetujuan sebagaimana selama ini diasumsikan para pendukungnya.

Namun, para pemimpin Somaliland tetap bekerja dalam kerangka republik. Egal menjadi perdana menteri pada 1967 dan mengupayakan hubungan yang lebih baik dengan negara-negara tetangga. Parlemen memberinya sarana untuk memperdebatkan kebijakan. Barre meniadakan kemungkinan itu. Tentara menangguhkan konstitusi, membubarkan lembaga legislatif, dan menahan Egal. Keikutsertaan wilayah utara kini bergantung pada penguasa militer, bukan pada tatanan konstitusional yang menjadi dasar bergabungnya Somaliland.

Kudeta tidak otomatis mengakhiri kepribadian hukum internasional suatu negara. Instrumen pendirian yang dipersoalkan juga tidak menuntaskan status Somaliland saat ini. Namun memperlakukan persatuan 1960 sebagai ungkapan persetujuan permanen yang tak terbantahkan berarti mengabaikan apa yang dilakukan tentara pada 1969.

Yang lebih buruk menyusul. Pada 1988, pasukan pemerintah membombardir Hargeisa dan Burao dalam perang melawan pemberontak di utara. Warga sipil tewas dan seluruh lingkungan permukiman porak-poranda; ratusan ribu orang mengungsi. Human Rights Watch merangkum kesaksian para saksi mata. Negara yang menuntut kesetiaan wilayah utara justru berperang melawan komunitas-komunitas di utara. Apa pun yang tersisa dari janji kemitraan semula kini terkubur di bawah rumah-rumah yang hancur, pengungsian massal, dan ingatan yang tidak dapat begitu saja dihapus melalui undang-undang oleh pemerintah mana pun di Mogadishu.

Ketika Siad Barre jatuh, para perwakilan yang bersidang di Burao memproklamasikan pemulihan kemerdekaan Somaliland pada 18 Mei 1991. Mereka merujuk pada kedaulatan yang sempat dijalankan singkat pada Juni 1960. Capaian mereka berikutnya kurang dramatis tetapi lebih menentukan: rekonsiliasi di Borama, konstitusi yang disetujui pada 2001, dan pemilihan umum yang memungkinkan petahana kalah. Pada 2024, Presiden Muse Bihi Abdi mengakui kekalahan dan meninggalkan jabatannya, sebuah peralihan kekuasaan yang didokumentasikan oleh para pengamat internasional.

Somaliland belum menyelesaikan setiap persoalan. Konflik di Las Anod mengungkap keluhan-keluhan di Sool, dan penahanan wartawan yang sesekali terjadi melemahkan klaim demokratisnya. Kekurangan-kekurangan ini penting karena Hargeisa meminta dirinya dinilai berdasarkan institusi yang telah dibangunnya. Pengakuan tidak boleh berarti pembebasan dari pengawasan. Ujiannya adalah apakah institusi politik mampu menyerap perbedaan pendapat tanpa kembali pada cara-cara yang membuat persatuan semula tak tertahankan bagi begitu banyak warga utara.

Sementara itu, Mogadishu tetap terbelah soal kewenangan konstitusional. Amendemen-amendemen terbaru yang memperpanjang masa jabatan presiden dan parlemen telah mempertajam perselisihan dengan tokoh-tokoh oposisi dan negara-negara bagian anggota federal. Uni Afrika terus membela keutuhan wilayah Somalia, meskipun misi pencarian faktanya pada 2005 mengakui dampak merusak dari isolasi diplomatik Somaliland.

Realitas strategis pun berubah. Berbera terletak di Teluk Aden, dekat jalur pelayaran yang terancam serangan kelompok Houthi. Israel mengakui Somaliland pada Desember 2025. Kedua perkembangan itu tidak menentukan persoalan hukum, tetapi keduanya membuat kebiasaan Washington menunda dan menyerahkan diri pada Mogadishu semakin sulit dipertahankan.

Kongres seharusnya mengajukan kepada Departemen Luar Negeri Amerika Serikat pertanyaan yang tak terelakkan menurut arsip-arsipnya sendiri: landasan hukum dan politik apa yang kini menopang sebuah persatuan yang instrumen pendiriannya dipersoalkan para pihak, yang konstitusinya disingkirkan tentara, dan yang mitra utaranya telah memerintah dirinya sendiri secara terpisah sejak 1991? Catatan departemen tersebut menegaskan bahwa Somaliland merdeka pada Juni 1960 dan menerima ucapan selamat dari Amerika, meskipun Washington tidak memberikan pengakuan resmi.

Pertanyaan itu kini membawa konsekuensi yang melampaui Somalia. Amerika Serikat membutuhkan mitra yang dapat diandalkan di sepanjang Teluk Aden, tempat serangan kelompok Houthi mengancam pelayaran dan kekuatan-kekuatan pesaing mencari pengaruh. Kongres seharusnya mendesak pemerintah untuk menilai klaim Somaliland berdasarkan bobot hukum dan sejarahnya, mengkaji kerja sama keamanan langsung dengan Hargeisa, serta meninjau ulang hak veto de facto Mogadishu atas keduanya. Washington memahami dalam hitungan hari apa yang dihancurkan Siad Barre. Keputusan era Perang Dingin tidak seharusnya menentukan pilihan-pilihan Amerika di Laut Merah 57 tahun kemudian.