Konflik di Ethiopia utara tidak bermula dan tidak berakhir di Ethiopia

Para analis Amerika Serikat sebaiknya tidak menafsirkan pertempuran di Ethiopia utara semata-mata sebagai babak terbaru dari konflik internal Ethiopia sebelumnya. Kerentanan politik dan etnis Ethiopia memang nyata, tetapi kini menjadi celah bagi aktor eksternal untuk mengejar kepentingan strategis mereka sendiri. Mesir, Eritrea, dan sejumlah unsur dalam institusi militer Sudan memiliki kepentingan yang beririsan untuk mengekang Ethiopia, sementara Somalia telah menjadi bagian dari geometri diplomatik tersebut.

Masuknya Kairo ke dalam berbagai pengaturan trilateral dan kuadrilateral yang melibatkan Eritrea, Panglima Angkatan Bersenjata Sudan Abdel Fattah al-Burhan, serta Presiden Somalia Hassan Sheikh Mohamud menjadi hal yang penting. Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sisi, Presiden Eritrea Isaias Afwerki, Burhan, dan Mohamud berulang kali bertemu di Kairo untuk membahas Sungai Nil, Laut Merah, dan “urusan regional yang menjadi perhatian bersama”. Signifikansinya terletak bukan pada formulanya, melainkan pada pola yang berulang: lingkungan keamanan Ethiopia kian dibahas dan dibentuk melalui pengaturan yang tidak menempatkan Ethiopia sendiri sebagai peserta utama.

Sudan menyediakan dimensi operasional yang penting. Angkatan Bersenjata Sudan telah menampung, mempersenjatai, dan melatih sejumlah besar petempur Front Pembebasan Rakyat Tigray (Tigray People’s Liberation Front), yang dikenal sebagai Army 70, sebagian di antaranya bertempur bersama Angkatan Bersenjata Sudan melawan Pasukan Dukungan Cepat (Rapid Support Forces) dalam perang saudara Sudan yang masih berlangsung. Sudan juga dilaporkan menjadi tuan rumah pertemuan yang mempertemukan tokoh oposisi Ethiopia dengan perwakilan faksi bersenjata, dengan kehadiran unsur Mesir dan Eritrea.

Perkembangan tersebut mengindikasikan bahwa wilayah Sudan berfungsi sebagai kedalaman strategis bagi aktor yang hendak menekan Ethiopia. Tindakan Kairo memperkuat tafsir ini. Mesir telah menyatakan akan mengambil langkah untuk mencegah Ethiopia memanfaatkan Bendungan Renaisans Besar Ethiopia (Grand Ethiopian Renaissance Dam) dan Sungai Nil, sementara menteri luar negerinya menyatakan Ethiopia tidak akan melihat Laut Merah “sampai Hari Kiamat”. Posisi-posisi ini mengaitkan sengketa Sungai Nil dengan ambisi maritim Ethiopia dan peran regionalnya yang lebih luas. Dengan demikian, keterlibatan Mesir dengan Eritrea dan Sudan menjadi bagian dari upaya lamanya untuk mengepung dan membatasi pilihan strategis Ethiopia.

Eritrea merupakan komponen militer yang paling langsung. Pejabat Ethiopia berulang kali mengangkat persoalan ini kepada Washington. Pada Februari 2026, Menteri Luar Negeri Gedion Timothewos menuduh Eritrea melakukan agresi militer, menduduki wilayah Ethiopia, dan memberikan dukungan kepada kelompok bersenjata yang beroperasi di dalam Ethiopia, serta menyerukan penarikan pasukan Eritrea. Gedion juga mengangkat topik agresi Eritrea dalam pertemuan berikutnya dengan Menteri Luar Negeri Marco Rubio, termasuk dalam pembicaraan strategis mereka pada Mei 2026. Addis Ababa telah memperingatkan Washington tentang masalah tersebut sebelum eskalasi saat ini menjadi mustahil untuk diabaikan.

Laporan terkini dari medan perang memberikan konteks tambahan. Eritrea memindahkan brigade yang terdiri atas satuan dari front Assab-Bure ke arah Zona Laut Merah Utara, khususnya Berahle dan Dalul. Formasi yang dilaporkan mencakup unsur Divisi ke-44, ke-67, dan ke-38. Kolonel Teshome, komandan satuan milisi yang terkait dengan Divisi ke-44; Kolonel Osman Sabe, kepala intelijen Divisi ke-67; dan Yasin Hussein, perwira batalion Intelijen Pertahanan, dilaporkan mengoordinasikan pergerakan tersebut.

Gambaran medan perang berubah dengan cepat. Dengan direbutnya Mekelle oleh Pasukan Federal Ethiopia, pasukan Eritrea bergerak melalui poros Assab-Bure menuju Berahle, Dalul, dan lebih jauh ke wilayah Tigray utara. Pertempuran meluas lebih jauh ke utara, dan Front Pembebasan Rakyat Tigray serta pasukan Eritrea berupaya mengurangi tekanan pada posisi di sekitar Adwa, Adigrat, Aksum, dan Shiraro. Kemajuan militer Ethiopia yang kian jauh ke utara dan timur secara bertahap meruntuhkan zona penyangga yang dibangun rezim Eritrea dalam dua tahun terakhir antara dirinya dan militer Ethiopia. Bahayanya, apa yang sejauh ini merupakan konfrontasi tidak langsung dapat segera berubah menjadi konfrontasi langsung, dengan pasukan Ethiopia dan Eritrea saling berhadapan di medan perang yang kian menyempit. Dan medan perang itu mungkin tidak lagi dapat dibatasi di dalam wilayah Ethiopia.

Bagi Washington, kesimpulan strategisnya semestinya lugas. Keretakan internal Ethiopia tidak boleh dicampuradukkan dengan pemanfaatan keretakan itu oleh pihak luar. Konflik Front Pembebasan Rakyat Tigray, keterlibatan militer Sudan, penggelaran pasukan Eritrea, subversi Mesir, serta arsitektur diplomatik dan keamanan Kairo-Asmara-Khartoum yang terus meluas saling berkaitan. Risiko kebijakannya adalah Washington memperlakukan setiap komponen secara terpisah: Front Pembebasan Rakyat Tigray sebagai masalah politik Ethiopia, Eritrea sebagai sengketa bilateral, Mesir sebagai persoalan Sungai Nil, dan Sudan sebagai perang saudara. Namun, secara bersama-sama, semuanya membentuk lingkungan tekanan regional di sekeliling Ethiopia.

Mengakui pembedaan tersebut tidak mengharuskan Washington mendukung setiap kebijakan Ethiopia; sebaliknya, akuilah Ethiopia sebagai negara berdaulat yang kerentanan internalnya dimanfaatkan aktor eksternal untuk mengejar kepentingan strategis mereka sendiri. Itulah kisah yang lebih berkonsekuensi yang tengah berlangsung di Ethiopia utara, dan yang dapat menata ulang Tanduk Afrika apabila perang diharapkan memberikan apa yang gagal dicapai diplomasi.